[Film] Zombie Dogs /『映画』Zombie Dogs（ゾンビ・ドッグス）

17 February 2014
“Zombie Dogs”---Passion and sorrow of a cinephile
Release Year: 2004
Country: Singapore
Director: Toh Hai Leong
Cast: Toh Hai Leong, Lim Poh Huat
Location I watched: The Substation

I attended a memorial screening, “A Tribute to Toh Hai Leong” who passed away in January 2014. The venue was The Substation where the late Hai Leong left a lot of memories. Rather than a mourning, the screening was intended to give thanks. The screening was a double bill; “Zombie Dogs” directed by Toh Hai Leong and “F”, a documentary about Hai Leong directed by Chew Tze Chuan, one of his friends. The organizer was Singapore Film Society where Hai Leong used to be one of committee members. For the screening, the local film community, including independent filmmakers, was gathered and the venue was lively.

“…And, when will the main feature of “Zombie Dogs” start? …”
With that thought in my mind, eventually the film came to an end. Actually this “Zombie Dogs” is a kind of mockumentary about the filming process of an independent film, “Zombie Dogs” directed by Mr. Toh Hai Leong and “Zombie Dogs” itself will never been completed... Please tell me it earlier! Watching it fresh with no indication of the plot, I had no idea where the story was leading to. I became frustrated while watching the film with an innocent heart. That was the director, Hai Leong’s intention and I fell into his trap.

Mr. Toh Hai Leong, a former security guard, decided to create a splatter and cannibalism film with a lot of porn flavor at his HDB flat. A film like that is quite rare in Singapore, but he believes it will become the embodiment of city life in Singapore. The film shows the process of his filmmaking in order---explanation of the concept, interviews with actors, rehearsals, the storyboard (actually it is a series of childish drawings to explain the plot), some completed scenes and the soundtrack---but, the film “Zombie Dogs” will never been completed.

Mr. Toh’s machine gun talk never stops. His topics shifts from Maggi Mee (a famous instant noodle brand) to directions given to his actor, and he talks, talks and talks. When he is looking for an actor for the role of a pornographer, he asks the candidate in super rapid succession; “(Do you agree to appear in my film, or not?) Yes? Or no? Please answer, except for rejection.” When he is directing a scene for the leading actor in the rehearsal (in the scene, the protagonist will kill a prostitute lying on the bed), he gives a minute explanation and detailed demonstration, likening the bed mattress to the prostitute (the actress for the role has not been casted). That, Mr. Toh’s extraordinary passion for an independent film like porn, like splatter or something--- is funny. Contrary to the expectation from the title, this film is funny. If we followed a moneyless person working very hard to create a film, which does not become a masterpiece completely, we normally would feel pity for him. This film, however, is beyond easy pity like that. It makes me feel that such a strange person like Mr Toh should be for the world.

I regard Mr. Toh Hai Leong in this film as the role of “Mr. Toh Hai Leong” (no matter whether he was acting or not). By the way, before this screening, Lim Poh Huat, the leading actor of “Zombie Dogs” said a few words about the film. He spoke like this; (during shooting) sometimes he did not understand what they (Toh Hai Leong and his friends) were telling about, but it was ok and he did not care so much. After I finished watching “Zombie Dogs”, I remembered his words and smiled. I understand Lim Poh Huat’s feeling. I can imagine that what they were doing was not understandable very much for anybody. But it’s ok lah.

If Mr. Toh’s “Zombie Dogs” had been actually made, what would the film have been like? In the film, we can see some of the completed shots, imagery used to express the story and music for the sound track. We also can see a part of a pornographic (“blue”) film and obscene comic arts sometimes inserted. What we can imagine from them must have been one with strong flavor of independent films, followed by the mixture of darkness covered with loneliness and cheap porn, and glaring images with heavy-metal sound. And then, unexpectedly the story would have gone to the development like “Sweeney Todd” (Besides, it would have had a happy ending).

The film, however, will never been completed. In the last scene, Mr. Toh is on the phone talking with one of his friends and is told to return his video camera. Around him, there are some videotapes already finished shooting. Although he tells the friend his wish to raise money and complete the film, his desire and passion is already turning to despair. The film used to be funny. But now it is like the scene in one of a famous Japanese Haiku poem. It is said, “Enjoyable, and soon becoming sad…”.

Fantasy, self-display or impulse…many different words can be used, but anyway, if the fruition of such thoughts is a form of film, “Zombie Dogs” has aborted his thoughts and desires, and by that, it described the difficulty of film which an individual has. Mr. Toh wished what he had been piling up in himself would bear a fruit as a film. His wish, however, was not fulfilled. The impossibility of self-realization by film is described by film itself. Film has vague diversities and ambiguous meanings. For that, film brings in everything and cannot be caught even if we try to catch. “Zombie Dogs” brings me that sorrow to keep chasing film itself like that.

Watching the ending with a depressed Mr Toh recalls a film called “Super 8 1/2”, a future film in 1994 directed by Bruce LaBruce, a Canadian gay punk filmmaker. As the title indicates, this film was inspired by Fellini’s “8 1/2” ....maybe. As I watched this film a long time ago, I do not remember all the plot details. In “Super 8 2/1”, the director, Bruce LaBruce played the protagonist, Bruce, a former gay porn star and his fall was portrayed with the touch of documentary film. It is a more “terrible” film than “Zombie Dogs”. Between the both films, there is nothing in common except the protagonist is a struggling filmmaker like a reflection of the director himself. But on the ending of ”Super 8 1/2”, I think I saw the same sorrow as one Mr. Toh’s has. In the film, eventually Bruce failed to make a comeback. The film came to the end, and after the end credits, you can hear his voice-over with tears on the black screen, “Anybody? Why don’t you keep filming with me?”

By the way, in “Zombie Dogs”, the scene Mr. Toh is eating instant noodles appeared many times. It did not look delicious, but after watching the film, I felt like eating instant noodles. I saw he was cooking instant noodles and I thought that he should put the noodles into a pot after confirming the water was completely boiling. (20 Feb. 2014)

Lim Poh Huat (lead actor, Zombie Dogs) and Eric Khoo (filmmaker)

2014年2月17日 
「Zombie Dogs（ゾンビ・ドッグス）」---シネフィルの情熱と哀しみ

公開年：2004年 
製作国：シンガポール 
監督：Toh Hai Leong 
出演：Toh Hai Leong、Lim Poh Huat 
見た場所：The Substation 

　2014年1月に亡くなったToh Hai Leongの追悼上映に参加した。場所は、故人と縁の深かったThe Substation。追悼というよりは、上映会のタイトルは”A Tribute to Toh Hai Leong”だったので、亡き Toh Hai Leongに謝辞を捧げる意図である。Hai Leong自身が監督した「Zombie Dogs」と、友人Chew Tze ChuanによるHai Leong主演のドキュメンタリー「F」の二本立てだった。上映会の主催は、Hai Leongがかつて委員を務めていたSingapore Film Society。会場には、インディペンデントの映画制作者等、多くの映画関係者が集まり、なかなか盛況だった。

　「・・・で、いつ「Zombie Dogs」の本編は始まるのかしら？」
と思って見ているうちに、映画は終わってしまった。実はこの作品、Toh Hai Leong氏監督によるインディペンデント映画「Zombie Dogs」の制作過程についての一種のモキュメンタリーであり、その「Zombie Dogs」という映画は、決して作られることはないのである。それ早く言ってよ！珍しく完全な丸腰で見たので、どんな内容なんだか、全く知らなかった。何も知らないで見ると、完全な肩透かしを食わされる。ある意味、作り手の思う壺にはまってしまった。

　元セキュリティ・ガードのToh Hai Leong氏は、自宅である公団住宅のフラットで、多分にポルノ風味のスプラッター・カニバリズム映画を制作しようと思い立つ。そういった作品は、シンガポールでまず見ることのできないものだが、しかし、氏はそれがシンガポールの都市生活を体現していると考えている。作品コンセプトの説明、出演俳優の面接、リハーサル、ストーリーボード（というか、作品のあらすじを説明する、落書き風の絵）、一部の完成映像とサントラ−−−と、映画はその制作過程を順に見せて行くのだが、しかし肝心の映画「Zombie Dogs」が完成することはない。

　Toh氏のマシンガン・トークは留まる所を知らない。自分の作品と直接関係のないMaggi Mee（袋のインスタント・ラーメンの有名ブランド）の話から俳優への演技指導まで、しゃべるはしゃべる。ポルノグラファー役の俳優を探すに当たっては、「（自分の映画に出るのか？出ないのか？）はい？いいえ？どっち？返事して、拒否以外で。」と、すごい勢いで相手に畳み掛ける。リハーサル（主人公がベッドに横たわる娼婦を殺す場面）での、主演俳優に対する演技指導では、ベッドのマットレスを娼婦役の女優（まだキャスティングされていない）に見立てて、微に入り細をうがった説明と実演を行う。インディペンデントのポルノだかスプラッターだかわからないような映画に見せる、このToh氏の尋常でない熱意−−−可笑しい。題名からくる予想に反し、この映画は可笑しい。普通、金のない人が苦労して、とても傑作とは思われないような映画を作っているのを見させられたら、痛々しい気持ちになりそうなものだが、この映画はそういう痛々しさを超えている。なんかこういう奇妙な人がいてもいいのではないか、という気持ちにさせられる。

　なお、私にとって、映画のToh Hai Leong氏は、（本人が演技しているしていないに関わらず）Toh Hai Leong氏という「役」であるという認識である。ところで上映前、主演したLim Poh Huatが挨拶をしたけど、その時、「（撮影時）彼ら（Hai Leongとその友人達）の言っていることがたまに理解できなかったけど、まぁいいや、と思った」などと言っていた。作品を見終わった後、この言葉を思い出して可笑しくなった。そうだよね、なんだかよくわからなかったよね、きっと。でも、大丈夫。

　Toh氏の「Zombie Dogs」という映画が実際に作られたら、それはどのようなものだったろう。時おりインサートされるブルーフィルムや卑猥な漫画絵、撮影された一部シーンとイメージ映像、サントラとなるはずの音楽を見る限りでは、孤独と安っぽいエロを振りまいた暗さに、ヘヴィメタルっぽいサウンドが乗る鮮烈なイメージが合わさった、多分に自主映画的な作品になったのでは、と。そしてさらに、そこにまさかの「スウィーニー・トッド」のような展開（しかもハッピーエンド）が待っていたのである。

　しかし、映画は決して完成されることはない。ラスト、Toh氏は、友人から電話でビデオ・カメラの返却を迫られる。Toh氏の手には、すでに撮影された何本ものビデオ・テープ。お金を何とか工面して映画を完成させたい、という意向を友人に示すものの、もはやToh氏の意欲と熱意は、失望に変わりつつある。（特に前半は）可笑しかったこの映画。しかし、今やまさに、「おもしろうてやがてかなしき・・・」。

　妄想、自己顕示欲、衝動、なんと言ってもよいが、そうした思いの結実したものが映画の一つの形であるならば、この作品では、その思いを流産させることで、個人による映画の困難を描いた。映画のToh Hai Leong氏は、一つの映画作品によって、自分の中に積み重ねられて来たものが結実されることを願うが、それは叶わない。映画による自己実現の不可能が、当の映画によって描かれている。ここに、その茫漠たる多様性と意義の曖昧さゆえ、全てを取り込み、そして掴もうとしても掴みきれない、映画というものを追い続けることの悲しみを感じさせる。

　最後にがっくりするToh氏の姿を見て思い出したのは、ゲイでパンクのカナダの映画監督、ブルース・ラ・ブルースの1994年の長編映画「Super 8 1/2」だ。タイトルでもわかる通り、フェリーニの「8 1/2」にインスパイアされた作品・・・と言ってしまってよいのだろうか・・・。見たのは昔のことなので、あまり覚えていない。映画は、監督のブルース・ラ・ブルース本人が演じる、かつてのゲイ・ポルノのスター、ブルースの零落をドキュメンタリー・タッチで描いている。この「Zombie Dogs」以上に「ひどい」映画で、両者には、監督自身の姿を投影させたかのような、悪戦苦闘する映画の作り手が描かれているという以外、特に共通点はない。しかし、「Super 8 1/2」の終わりに、私は、Toh氏が抱いたのと同じ悲しみを見たと思った。映画の中、再起をはかったポルノ・スターのブルースだが、結局失敗してしまう。作品の最後の最後、エンディングクレジット後の黒い画面上に、ブルースの泣き声がボイスオーバーで聞こえて来る。「わたしと映画を作らないの？」

　ところで、この「Zombie Dogs」では、別においしそうではないのだが、やたらにインスタント・ラーメンを食べている姿が映されるので、見終わった後なんとなく食べたくなる。Toh氏がラーメンを作っているシーンを見て、鍋のお湯がもっとちゃんと沸騰してから、麺を入れた方がいいと思った。 （2014年2月20日）